Kenyas Happy Valley
Filmen «White Mischief» gikk som en farsott over hele Storbritannia i 1987, og så godt som alle så filmen – inkludert meg selv! Den handlet om det uløste drapet på aristokraten Lord Errol i den kenyanske kolonien i 1941. Drapet på Lord Errol er en del av bakgrunnen for den kenyanske settingen i boken.
Jeg ville undersøke Kenya under andre verdenskrig – da de hvite nybyggernes hedonistiske livsstil ble stilt til veggs, noe som ledet til Mau Mau-opprøret som startet i 1952 og som til slutt banet vei for den kenyanske frigjøringen fra England.
Filmplakat av White Mischief, 1987
På min researchreise til Kenya var jeg på båttur på den store Naivasha-sjøen og fikk se en flokk med flodhester som koste seg i solen.
Etter at britiske myndigheter koloniserte Kenya, ble britiske aristokrater tilbudt fruktbare områder i Wanjohi Valley. En av de første britene som bosatte seg i Wanjohi Valley var Hugh Cholmondeley, den tredje baron av Delamere. Han stiftet bekjentskap med lederne av masaistammene og lærte hvordan han skulle dyrke den kenyanske jorden. Hans eksentriske livsstil, samt hans ekstravagante fester og jakter, satte standard for den påkostede livsstilen som andre nybyggere begynte å føre, og dette førte til navnet «Happy Valley».
Cecily i Solsøsteren blir kastet inn i denne underlige sosiale settingen i 1939. Hun er ung og naiv, men etter hvert forstår hun «spillereglene» og blir godt kjent med både lederne i gruppen så vel som intrigene og sladderen som omgir dem …
Utsikt over den vakre Wanjohi-dalen
Muthaiga Country Club
Jeg ble invitert på ettermiddagste av et medlem av Muthaiga-klubben i Nairobi. Den ble åpnet i 1913 og var samlingspunktet for de britiske nybyggerne og åstedet for mange av Happy Valleys skandaløse fester. Stedet var på sitt travleste rundt juletider, og serverte gjerne «Pink Gin» før lunsj, «Gin Fizz» til middag, ulike cocktails til solnedgang – og whisky og champagne gjennom hele natten.
Kiki Preston
Amerikanske Kiki Preston, en sosietetskvinne som var fremtredende i selskapslivet og i slekt med både Vanderbilt- og Whitney-familien i USA, er inspirasjon bak Cecilys gudmor.
Kiki og mannen hennes var begge lidenskapelige viltjegere og generøse verter, og de åpnet hjemmet sitt for glamorøse skuespillere som Gary Cooper, og til og med den britiske statsministeren Winston Churchill. Kiki var kjent som «jenta med sølvsprøyten» siden hun smuglet inn kokain og morfin og åpenlyst satte sprøyter på seg selv. Hun hadde flere elskere, inkludert Prins George, hertugen av Kent, som på den tiden var den fjerde i arverekken av den britiske tronen. Det ryktes også at hun fikk en sønn med ham.
Kikis liv var fullt av personlige tragedier, og i 1946 begikk hun selvmord da hun hoppet ut av vinduet på hotellet Stanhope i New York
Mundai house, som i dag er et luksushotell.
Alice de Janzé
Alice dukker også opp i Solsøsteren, som en kjærlig dyreelsker bosatt på gården Wanjohi. Alice kom fra en velstående Chicago-familie og ble grevinne gjennom sitt ekteskap med en fransk aristokrat. De levde et mildt sagt utsvevende liv i Happy Valley.
Alice med løveungen Samson, som til slutt ble så stor at den spiste to sebraer i uken.
Etter flere tilfeller av utroskap tok de ut skilsmisse, og hun hadde en het affære med Raymund du Trafford, som kulminerte i en voldsom konfrontasjon på Gare du Nord i Paris. Da hun ble fortalt at hun aldri kunne få gifte seg med ham, skjøt hun ham før hun vendte våpenet mot seg selv. Begge overlevde, og de giftet seg i 1928, men skilte senere lag. Etter at elskeren hennes, Josslyn Hay, jarlen av Erroll, ble myrdet, begikk hun selvmord i 1941.
Lady Idina Sackville
Idina gjør en kort opptreden i Solsøsteren, som kusinen til forfatteren Vira Sackville-West (som også er nevnt i Skyggesøsteren). Idina flyttet til Kenya i 1923 med sin nye mann Josslyn Hay, som var åtte år yngre enn henne. De holdt de mest ekstravagante og utsvevende fester, med de flotteste drinkene og den fineste kokainen, nakenhet og partnerbytter. Hun og Josslyn skilte seg i 1939, og etter det giftet Idina seg hele fire ganger.
Idina og Joss på deres bryllupsdag i 1923.
Josslyn Hay, jarlen av Erroll
Etter at han og Idina skilte seg, hadde Lord Erroll affærer med mange av kvinnene i Happy Valley, inkludert Alice, og var en kort stund gift med en britisk arving og bodde i hennes vakre palass Djinn ved Lake Naivasha.
I 1940 ankom et nytt par Nairobi: Lord Jock Delves Broughton og hans mye yngre og glamorøse kone Diana. Lord Erroll og Diana innledet raskt et forhold og gjorde lite for å holde det skjult. 23. januar 1941 innrømmet de affæren ovenfor Jock, som tilbød Diana en skilsmisse og utbragte en skål for paret i full offentlighet for samtlige gjester på Muthaiga-klubben.
Neste morgen ble Lord Erroll funnet død i bilen sin, skutt gjennom hodet.
Jock ble stilt for retten, siktet for mord. Han ble erklært uskyldig, og saken ble aldri oppklart. Under min research kom jeg over en rekke mistenkte, og mange hevder at det foreligger bevis på at Alice drepte Joss – og at hun etter sin død etterlot seg et brev hvor hun tilsto drapet …
De virkelige historiene bak bøkene
 |
 |
 |
 |